敦煌市是甘肃省酒泉地区辖市，河西走廊西端交通枢纽，进入新疆、西藏的门户。位于党河和疏勒河下游最大绿洲上，为古代“丝绸之路”西出玉门关和阳关主要门户。
敦煌市位于甘肃省西北部。东西分别与安西县、肃北蒙古自治县和阿克塞哈萨克自治县相接。
敦煌市总面积31200平方千米。辖5个镇、5个乡：七里镇、沙州镇、肃州镇、莫高镇、阳关镇、杨家桥乡、郭家堡乡、吕家堡乡、转渠口乡、黄渠乡；国营敦煌农尝青海石油管理局生活基地。
汉元鼎六年(公元前111)，由酒泉郡分置敦煌郡，为“河西四郡”之一，治敦煌县。
敦煌古城在党河西岸，北魏置瓜州敦煌郡。除后周以城南10里有鸣沙山，改名鸣沙县外,西汉至唐,均名敦煌县。五代以后均称沙州。
清乾隆二十五年(1760)复名敦煌县。1987年改为县级市。
敦煌属暖温带极干旱气候，冬长于夏。 年均温9.3℃，1月均温-9.3℃，7月24.7℃，10℃以上活动积温3611.3℃，绿洲产优质棉花和瓜果。工业有农机制造、农具、磷肥、石棉、电力等。市境地处甘、新、青、藏的交通要道上，兰新铁路和甘新公路横贯市境以北。
敦煌市境内有从红柳园至青海、西藏及敦煌至安西等公路干线。城南大沙山海拔1758米，高出敦煌城620米。 大沙山北麓与鸣沙山（实为海拔1240米的大沙丘）之间有月牙泉，古名渥洼地，为河西地区寿命最长而闻名全国的沙山间小湖。城东南三危山下的千佛洞（见敦煌石窟）,亦称莫高窟。城西北有玉门关,西南有阳关遗址。鸣沙山下有大型古堡式风俗博物馆。