全市总面积2457平方公里，辖23个镇、3个街道办事处，278个行政村，21个居委会，总人口118万人。原籍北流的港、澳、台同胞和海外侨胞30多万人，分布在40多个国家和地区，是广西第二大侨乡。
北流历史悠久，设县已有1400多年，因境内圭江向北流而得名。旧称“粤桂通衢”、“古铜州”，历史上曾“富甲一方”，素有“小佛山”和“金北流”之称，是世界铜鼓王的故乡。
改革开放以来，北流经济综合实力稳居广西十强县（市）前列，以陶瓷之乡、水泥之乡、建筑之乡、荔枝之乡、水稻高产之乡闻名遐迩。1994年4月18日，北流经国务院批准撤县设市。目前市区规划面积25平方公里，建成区面积20平方公里，常住人口22万人。绝大部分为汉族，少数民族仅占0．92％。
北流历史悠久南朝齐永明六年(488年)置北流郡，以境内圭江流向而得名。南朝梁(502—557)置北流县，为北流行政建置之始。唐武德四年(621年)，以北流县、普宁县(今容县)设置铜州，贞观六年(627年)更名容州，治所在北流长达百余年。历元、明、清、民国，至今县行政建置已有1400多年历史。