五常原名欢喜岭，清咸丰四年设“举仁、由义、崇礼、尚智、诚信”五个甲社，取其“三纲五常”之意，得名五常。既有儒雅的古韵，又体现了城市文化品位。真可谓古为今用，别有一番韵味。
五常市幅员面积7512平方公里，五常地域呈狭长形，西北倾斜。全市素有“六山一水半草二分半田”之称。市域内中山面积达481平方公里，占总面积的6.4%，低山面积1653平方公里，占总面积的22%，丘陵面积1118平方公里，占总面积的14.9%，高平原面积2270平方公里，占总面积的30.2%，堆积谷平原面积323平方公里,占总面积4.3%,冲积平原面积1667平方公里，占总面积的22.2%。中山、低山、丘陵面积3252平方公里，占总面积的43.9%,高平原、平原、河谷平原面积4260平方公里，占总面积56.7%，水面183.7平方公里，占全市总面积的2.5%。