1997年11月湖南省洪江市与黔阳县合并成立新的洪江市，1999年4月因“洪江群体事件”实行市、区分治，原洪江市辖区改为怀化市洪江区管理委员会，隶属怀化市。
洪江位于湖南省西南部雪峰山区,东、西、北与黔 阳县（今洪江市）接壤,南与会同县毗连。地理坐标：北纬27.5o～ 27.13o,东经109.45o～ 110.3o。南北纵长19公里,东西横跨31公里,市区总面积216平方公里。1988年总人口8.47万人,其中农业人口3.18万人、非农业人口5.29万人。在总人口中汉族约占97%,余为苗、瑶、侗、回、土家等少数民族。
洪江处层峰叠嶂之中,地势甚高,气候适人。盛暑烈夏,早晚可着夹衣；隆冬腊月,温度最低零下三四度；时至暮春,室内犹生火取暖。雨水以5、6月为最多,常年平均降雨量1485毫米。平均日照1354小时。无霜期304天。
境内物产资源颇丰,已查明有木本植物91科584种,林地面积24万亩,活立木蓄积量25万立方米；矿藏资源矾矿储量1亿吨,石灰石几十亿吨,石煤约1亿吨,还有瓷泥,重晶石、石英石、钨、铜、沙金、金刚石等；水能资源理论蕴藏量26万千瓦,可开发的占55%。市域内有枝柳铁路、209国道、1839省道和沅水等交通干线通过,水陆交通堪称方便。
洪江夏为荆州之寺,周末隶属于楚,秦为黔中郡地,汉为武陵郡镡成县地,东晋为舞阳县地,隋属沅陵郡龙剽县,唐属朗溪县,五代入于蛮。宋元祐五年（1090）置洪江砦,隶黔阳县；崇宁二年（1103）改属靖州三江县地,寻改三江县为会同县,随属会同县。元明清因之。清末置洪江镇。民国初期为会同县洪江镇,民国13年（1924）称会同县。洪江市,后又改为镇。民国22年以后为湖南省第四、七、十区保安司令部和第七、十区行政督察专员公署驻地。抗日战争后期,湖南省政府在此设立洪江行署,辖第六、十两个专区。解放初,置洪江市,隶属会同专区。以后市镇建制交错更迭频繁,至1979年9月经国务院批准,恢复洪江市,属黔阳地区（1981年6月30日改为怀化地区）。1988年11月,经湖南省人民政府批准为省经济计划单列市,1999年5月设洪江区。市区设河滨路、沅江路、高坡街、新街4个街道办事处,共31个居民委员会；郊区辖桂花园、常青、横岩3个乡28个村。
洪江山水秀丽,环境优美,曾被除誉为湘西的一颗"明珠"。市区以老鸦坡为屏障,呈扇状辐射,满山绿树成荫,雄溪公园的亭台楼榭点缀其间,气势壮观。城西嵩支山幽林深处的古刹大兴禅寺,如建于明代万历年间,为省内著名寺庙之一。山间怪石成趣,古洞藏幽,以"丹凤朝对"、"双狮迎客"、"祖师洞"、"张家坟"、"白云洞"、"镜子岩"、"半山亭"、"水佛洞"、"观音岩"、"鲤鱼田"等影点构成嵩云10景,为城市的游览胜地。
洪江旧城改造步伐加快。解放前,有"七冲、八巷、九务、条街",街道狭窄,机动车辆行驶艰难,代步之具,惟两人肩抬之山轿而已；房屋低矮潮湿,除少数富商豪绅所居住的窨子屋比较宽敞外,沿河一带商店,多为木板房屋,下层营业,上层为住房,居住拥挤；公共卫生设施少,阴沟堵塞,满街垃圾,臭水横流,严重影响人们的身体健康。解放后,公共设施逐年增加,街道不断拓宽和延伸。1965年,改建跨巫水河的洪江大桥,来往车辆和市区东西两岸人民畅行无阻。1980年,中共洪江市委和市人民政府制订《洪江市城市建设总体规划》,市政建设速度加快。对原有的南岳路、沅江路、巫水路、新民路等10条19600米长的主次干道进行拓宽改造和路面硬化,并新辟雄溪路,新建通往新区黔城与国道209公路和枝柳铁路贯通的洪黔公路为洪江经济发展创造有利条件。全市16辆公共汽车,在市区内分4条线路行驶。城市文化设施不断完善,有电影放映单位24个,文化馆8个,图书馆1个藏书5万余册,公园、儿童游乐场各1座,还新辟有体育广尝体育训练尝灯光球场和游泳池。
洪江历史悠久，源远流长，人文景观和自然景观绚丽多彩，遗存十分丰富。经国家古文物、古建筑专家考察论证，洪江现存一座全省乃至全国罕见的古商城正待开发。洪江古商城内有80多个馆、宫、殿、庙、庵、寺、院、祠，17家报社，23个钱庄，34所学堂，48个半戏台，50几家妓院，60多个烟馆，70余所酒家，80来个客栈，近百个作坊，近千个店铺，充拥于山城的每个角落。不愧是一幅展示明、清、民国社会景观的“清明上河图”，一所集政治、军事、经济、宗教、文化史资大全的活性博物馆。我们感谢历史，感谢前人，为我们留下了如此厚重的遗产。 “雄关漫道真如铁，而今迈步从头越”。在过去的半个世纪里，洪江儿女用自己的勤劳和智慧谱写了“自力更生，艰苦奋斗”的壮丽篇章，曾经取得了第一次创业的辉煌成就，享有“湘西明珠”之美誉。在跨入21世纪的重要历史时刻，洪江人民将高举******理论的伟大旗帜，沿着“三个代表”的指引方向，继续发扬“励精图治、锐意进娶求实创新、自强不息”的洪江精神，努力开辟“二次创业、民营兴洪”之路，不断深化改革，扩大开放，使昔日的湘西明珠再创辉煌。