船营区坐落在吉林市中西部，为市辖区。地处长白山余脉，第二松花江绕区而东，北靠炮台山、望云山、玄天岭。是吉林市党政机关所在地，也是全市政治、经济、文化、科技、旅游中心，区位优势显著。
属温带大陆性季风气候，四季分明，春季少雨干燥,夏季温热多雨，秋季凉爽多晴，冬季漫长而寒冷。年平均温度为摄氏4.9度，全年降雨量约700毫米左右。
船营区是吉林市的发祥地和古城旧址。早在六万年前的旧石器时代，便有人类在这里繁衍生息。约在西周初期，开始从母系氏族社会向父系氏族社会过渡，出现原始氏族文化。西汉初年，出现了隶属中央的少数民族地方政权--夫余国。后因明清两代在此设船厂和水师营而得名。明永乐十八年（1420年）、洪熙元年（1425年）和宣德七年（公元1432年），明政府3次于此造船，始称船厂；顺治十三年（公元1656年），清政府在此建厂造船，后又设水师营训练水军。康熙十二年（公元1673年）建城，设将军衙，成为当时中国东北地区政治、经济、文化中心，船厂从此称吉林乌拉。1936年4月1日正式设吉林市时，始用船营区名。1948年3月9日吉林市解放，成立船营区人民政府。
1929年设治，区治在伊通街34号，由船厂得名。
1992年2月10日，民政部批复（民行批[1992]14号）：将原郊区的欢喜乡，沙河子乡的晓光、春光、育林、南三道、沙河子村，九站乡的张久、烟达木村，孤店子镇的大红土、小红土村和昌邑区吉林大街以西、岔路乡以南的南京街道办事处和站前街道办事处的四个委划归船营区管辖，船营区人民政府驻伊通街。