沙坡头区（中卫城区）位于宁夏回族自治区中西部，东邻中宁县，南与同心县、海原县及甘肃省靖远县交汇，西接甘肃省景泰县，北邻内蒙古自治区阿拉善左旗。境域东西长115.3千米，南北宽81.4千米，总面积5922.4平方千米。总人口35.2817万人（2005年）。
今区境内发现有"细石器文化"遗址，4000年前人类就在这里繁衍生息。春秋时为羌族和戎族杂居地。秦属北地郡。汉属安定郡朐卷县。南北朝时属灵州薄骨律镇。隋属灵武郡丰安县。唐属西会州鸣沙县。宋、辽、西夏时期属西夏应理县。元属宁夏应理州。明废应理州，于建文元年（1399年）置宁夏中卫指挥使司，属陕西都指挥使，中卫之名由此始。清雍正三年（1725年）废卫改中卫县，属甘肃省宁夏府。