北碚区位于重庆市区西北郊的缙云山下，嘉陵江畔，东接渝北区，南连接沙坪坝区，西界璧山县，北邻合川市。幅员面积753平方公里，是重庆的风景旅游区和智力型清洁工业基地。
北碚区是重庆市北面的一座卫星城，以浓郁的文化氛围、著名的风景名胜、雄厚的科技实力、秀丽的花园城市而名扬四方。因有巨石伸入嘉陵江中，曰碚，又因在渝州之北，故名北碚。
南齐时曾设东阳郡，清代为巴县之白碚镇。1916年设立江巴璧合特组峡防营。1923年改设峡防团务局。1936年，划江北、璧山、巴县的2镇3乡成立嘉陵江三峡乡村建设实验区，为一等县的地方行政机构。1942年改为北碚管理局，为一等县设置。解放后，1950年成立重庆北碚行政管理处，后更名为川东行署北碚管理处。1951年，建立川东行署北碚市，为川东人民行政公署首府。1953年撤市改区，为重庆市第六区，为一等区。
1955年，定名为重庆市北碚区。