沙湾，是世界文化名人郭沫若先生的故乡，地处四川盆地西南边缘，1985年乐山撤地建市时，沙湾区成县级市辖区。同名的还有浙江省景宁县沙湾区。
全区幅员面积618平方公里，辖8镇5乡1个办事处，146个行政村，21个社区居委会，现有人口21万（其中非农业人口7.73万人，农业人口13.27万人）。区境内海拔最高2027米，最低367米，城区海拔406米。境内地貌以山地为主，地形复杂，气候多样。年平均气温17.4℃，年平均降雨量1430毫米。大渡河境内流长77.5公里，流域面积369.35平方公里。
沙湾区交通便捷。成昆铁路、省道103线穿越全境，有4个火车站。运输线路总长度达371公里。城区距成乐高速公路入口仅24公里，距乐山大佛37公里，距峨眉山19公里。沙湾区资源丰富。区境内石灰石、钾长石、高岭土等矿藏富甲大西南。
沙湾区能源充足。区境内现有3个水电站和1个火电站，装机容量143万千瓦；年产煤130万吨，天然气已形成日供气130万立方米的能力。沙湾区旅游资源丰富。城区有郭沫若旧居；境内有国家级森林公园——美女峰森林公园，有首批全国工业旅游示范点——铜街子、龚嘴电站，有大渡河漂流等项目和范店“一线天”等自然奇观。沙湾是“名山、名佛、名人、名城”的重要组成部分，2003年被列入“成都-乐山-沙湾-峨眉”三日游精品线路之一。