乐清位于浙江省东南部沿海，东临乐清湾，南临瓯江。全市陆地面积1174平方公里，海域面积270平方公里，辖21个建制镇，10个乡，人口116万。这里气候温和，水土肥沃，自然资源丰富，素有“旅游胜地”、“鱼米之乡”之称，在温州、台州、宁波、舟山沿海走廊中，乐清历来是主要的经贸集散地。
乐清历史悠久，人文荟萃。远在四千年前，东瓯先民即在此繁衍生息，流下了许多石斧、石锛、石矛、石犁、石坠等石器。乐清历史上曾有过王十朋、翁卷、李孝光、赵士桢、章纶、高友玑等名人。王十朋为南宋开科状元，翁卷为南宋“永嘉四灵”诗派的杰出代表，李孝光为元朝一代文豪，《元史》称他“以文章负名于世”，赵士桢为明代杰出兵器专家，其火器发明列为当时世界先进。铸于宋元祐七年的能仁大镬，属亚洲第一大镬，它折射出了乐清市悠久而璀璨的历史文化之光。
乐清是中国市场经济发育最早、经济发展最具活力的地区之一，改革开放以来，乐清人扮演“弄潮儿“的角色，以敢为天下先而闻名四方，率先建立了以股份制为主要组织形式的经济发展格局，引起了海内外新闻界、经济界、学术界的普遍关注。从1993年开始，乐清跨入综合实力百强县（市）行列。2004年全市国内生产总值252.5亿元，城镇居民人均可支配收入15945元，人均居住面积40.1平方米，农村居民人均纯收入7547元，人均居住面积41.8平方米，人民生活水平达到了中国政府提出的“小康”生活标准。
乐清已形成一个城镇群，以市政府所在地乐成镇为中心，全市分布着16个经省政府批准的对外开放重点卫星镇，这些卫星镇分布合理，建设颇具规模，其中柳市、乐成、虹桥、北白象四地人经济综合实力跻身温州“十强”、浙江“百强”行列。
乐清于93年经国务院批准撤县设市后，便开始雄心勃勃地编制现代化中等城市的总体规划，原先这些若即若离的城镇，大多成了新市区的一部分。乐成片为政治文化科教中心，柳市、北白象片为工业中心，虹桥片为商贸中心，七里港片为储运中心，翁垟片为石化中心，雁荡山和中雁荡山为旅游度假中心，乐清的这种城市格局被专家称为组团式城市。
乐清是温州经济模式的发祥地。早在20世纪70年代中期，家庭作坊、个体工业已在乐清市兴起。80年代出现了股份合作企业，现已逐步走向规范化，并已向集团化方向发展。股份合作经济给乐清工业经济发展开创了“黄金时代”，全市现已建成工业小区25个，标准厂房310万平方米，有近1500家企业进入工业园区，分布在104国道乐清段两侧，构成长达50多公里的“工业走廊”，集团公司51家，其中38家为全国无区域集团，6家企业跨入了全国知名乡镇企业行列，形成了以低压电器、电子、机械、仪表、服装、皮革、船舶修造、工艺美术等为主导行业的工业体系。
乐清市场网络健全，全市拥有生产资料和消费品贸易专业市场82个，其中较大规模的10个，年总成交额43.6多亿元。柳市低压电器、虹桥电子元器件专业市场分别被称为“低压电器之都”、“电子元器件基地”。全市现有30万人在全国各地经商、办企业、建市尝建立了覆盖全国的市场信息网和乐清产品营销网络。随着“质量立市，科技兴业”意识的确立，拳头产品不断问世。质量科技型经济加快发展，高新技术产业化进程加快。在国家“长征二号”捆绑式火箭、核潜艇和正负电子对撞机中，都有乐清生产的配件。全市已有78家企业通过了iso9000质量体系认证，其中一家企业还通过了iso14000环保体系认证。“正泰”、“德力西”被认定为中国驰名商标，“天正”“人民”等11个商标被认定为浙江省著名商标。2002年，实施国家重点新产品计划3个，火炬计划11项，星火计划5项，省级新产品试制128项；累计获得专利产品2647项，1996年，进入中国科技工作先进县（市）行列。
乐清被国务院列为首批对外开放县市后，便把目光瞄准了国际市场，外向型经济蓬勃发展。2004年，全市外贸进出口总额4.4亿美元，其中出口4.13亿美元，分别增长30.5%和36.2%。利用外资规模不断扩大，全年新批外商投资企业19家，总投资8685万美元；合同利用外资7024万美元，实际利用外资1172万美元，分别增长125.3%和5%。
土地适度规模经营为乐清首创，并且发展势头强劲，目前，全市1/3以上耕地掌握在3200多户规模经营户手里，其中经营百亩以上的各类农场352家，土地适度规模经济继续朝着农田园林化、设施机械化的方向发展。乐清教育、文化发展迅速，民间办学极富特色，现有民办中小学和职业技术学校29所，幼儿园548所，建立了乐清广播电视台，创办了《乐清报》，涌现出了一批有影响的艺术家，乐成和虹桥两镇还被命名为浙江拾东海文化明珠”。
雁荡山史称“东海第一山”，以“山水奇秀”著称于我国十大名山之中，素有“海上名山”、“寰中绝胜”之誉，景区分布着600多个景点，面积450平方公里，1982年被列为全国首批重点风景名胜区之一，2004年获“国家地质公园”和“世界地质公园”称号,年游客流量达100多万人次。
雁荡山奇峰怪石，飞瀑流泉，充满天然韵味，为笔墨难以形容。灵峰夜景，移步换形，惟妙惟肖，为国内所独有；灵岩古洞石室，悬崖叠嶂，奇峰秀石，卓尔不群；大龙湫气势磅礴，变幻莫测，流水落差197米，列全国第一。灵峰、灵岩、大龙湫三大景区荟萃了雁荡的精华，被称为“雁荡三绝”。北宋科学家沈括、明代旅行家徐霞客、清代诗人袁枚、近代康有为、孙科、蔡元培、现代郭沫若、邓拓等文化名人都对雁荡山咏叹不已。
中雁荡山是乐清的又一处国家级风景名胜区，玉甑峰威镇一方，气势逼人，若登高揽胜，则有君临天下、目空一切之感。从雁荡山到中雁荡山，它们呈南北走势，联袂构成了一条国内少有的旅游画廊，处处风流，妙处难以言说。
乐清山胜，水也灵。乐清湾是国内罕见的“海洋牧潮，拥有海涂20余万亩，浅海水域18万亩。盛产黄鱼、带鱼、鲳鱼、墨鱼、弹涂鱼和梭子蟹、蝤蛑、蛏子、对虾等，是一个鲜活的经年收获的海湾。乐清湾海水养殖产量居浙江省首位，特别是蛏子和对虾养殖，在全国占有重要地位，乐清清江为国家试点的养殖基地，目前已形成生态群，其发展前景十分美好。
被称为乐清海上门户的黄华七里港区，是我国20个重点港口之一。海岸线长142公里，可建造万吨级以上泊位36个，主航道150多年来恒稳不变，是宁波至厦门一线唯一而适中的深水港区。