名称：南极洲（英文：antarctica）。是人类最后到达的大陆，也叫“第七大陆” 。
位置：位于地球最南端，土地几乎都在南极圈内，四周濒太平洋、印度洋和大西洋。是世界上地理纬度最高的一个洲。 同时也是跨经度最多的一个大洲。其中包含南极点。
面积：总面积约1400万平方千米，约占世界陆地总面积的9.4%。 位于七大洲面积的第五位。
范围：由围绕南极的大陆、陆缘冰和岛屿组成，其中大陆面积1239.3万平方千米，陆缘冰面积158.2万平方千米，岛屿面积7.6万平方千米。
地理分区：南极洲分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和南极点。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50°－160之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及玛丽·伯德地等，面积229万平方千米。
地理常识：在南极点不管向哪面走都是向北方。
居民：南极洲仅有一些来自其它大陆的科学考查人员和捕鲸队，无定居居民。
简史：１７３８～１７３９年，法国人布韦航海时发现了南极附近的一个岛屿（今布韦岛）。１７７２～１７７５年，英国人库克船长到达南极附近的南设得兰群岛。�保福玻啊保福玻蹦辏�美国人帕尔默、沙俄人别林斯高晋和拉扎列夫、英国人布兰斯菲尔德先后发现了南极大陆。１８３８～１８４２年，英国人罗斯、法国人迪尔维尔、美国人威尔克斯等先后考察了南极大陆。１９１１年１２月阿蒙森等四名挪威人首次到达南极极点。１９２８～１９２９年，美国人作了几次南极飞行考察，并建立了“小亚美利加基地”。
自然环境
南极洲大陆海岸线长约２４７００千米。
边缘海与岛屿 南极洲边缘海有属于南太平洋的别林斯高晋海、罗斯海、阿蒙森海和属于南大西洋的威德尔海等。主要岛屿有奥克兰群岛、布韦岛、南设得兰群岛、南奥克尼群岛、阿德莱德岛、亚历山大岛、彼得一世岛、南乔治亚岛、爱德华王子群岛、南桑威奇群岛。
地形：横贯南极的山脉将南极大陆分为两部分。东南极洲，面积较大，为一古老的地盾和准平原，横贯南极山脉绵延于地盾的边缘；西南极洲面积较小，为一褶皱带，由山地、高原和盆地组成。东西两部分之间有一沉陷地带，从罗斯海一直延伸到威德尔海。南极洲大陆平均海拔２３５０米，是地球上最高的洲。最高点玛丽·伯德地的文森山海拔５１４０米。大陆几乎全部被冰雪所覆盖，冰层平均厚度 有１８８０米，最厚达４０００米以上。大陆周围的海洋上有许多高大的冰障和冰山。全洲仅２％的土地无长年冰雪覆盖，被称为南极冰原的“绿洲”，是动植物主要生息之地。“绿洲”上有高峰、悬崖、湖泊和火山。南极大陆共有两座活火山,那就是欺骗岛上的欺骗岛火山和罗斯岛上的埃里伯斯火山（又译埃拉波斯火山）。欺骗岛火山在１９６９年２月曾经喷发过，使设在那里的科学考察站顷刻间化为灰烬,直到现在，人们仍然对此心有余悸。
南极洲的气候特点是酷寒、风大和干燥。全洲年平均气温为－２５℃，内陆高原平均气温为－５６℃左右，极端最低气温曾达－８９．８℃，为世界最冷的陆地。全洲平均风速１７．８米／秒，沿岸地面风速常达４５米／秒，最大风速可达７５米／秒以上，是世界上风力最强和最多风的地区。绝大部分地区降水量不足２５０毫米，仅大陆边缘地区可达５００毫米左右。全洲年平均降水量为５５毫米，大陆内部年降水量仅３０毫米左右，极点附近几乎无降水，空气非常干燥，有“白色荒漠”之称。
季节与昼夜南极洲每年分寒、暖两季，４－１０月是寒季，１１－３月是暖季。在极点附近寒季为极夜，这时在南极圈附近常出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为极昼，太阳总是倾斜照射。
南磁极与难达之极南磁极即地磁的南极，１９８５年南磁极的位置约为东经１３９° ２４′，南纬６５°３６′。“难达之极”是约以南�常福病愫投担怠悖叮啊阄行牡母叩兀捎诘厥聘呔晌舐奖ㄍ饬鞯囊淮蠓直撸悄延诮咏虻酱锏牡厍�
自然资源
矿物
南极洲蕴藏的矿物有２２０余种。主要有煤、石油、天然气、铂、铀、铁、锰、铜、镍、钴、铬、铅、锡、锌、金、铜、铝、锑、石墨、银、金刚石等。主要分布在东南极洲、南极半岛和沿海岛屿地区。如维多利亚地有大面积煤田，南部有金、银和石墨矿，整个西部大陆架的石油、天然气均很丰富，查尔斯王子山发现巨大铁矿带，乔治五世海岸蕴藏有锡、铅、锑、钼、锌、铜等，南极半岛中央部分有锰和铜矿，沿海的阿斯普兰�河心㈩堋⒏醯瓤螅Ｍ娴汉桶＠锊够鹕酱⒂辛蚧恰８菽霞抻写竺禾锏氖率担梢酝葡胨欢任挥谖屡奈扯鹊卮拍苡忻苌志刂首饔枚纬擅禾铮罄淳ね酒疲爬吹较纸竦奈恢谩�
生物
南极洲腹地几乎是一片不毛之地。那里仅有的生物就是一些简单的植物和一两种昆虫。但是，海洋里却充满了生机，那里有海藻、珊瑚、海星和海绵，大海里还有许许多多叫做磷虾的微小生物，磷虾为南极洲众多的鱼类、海鸟、海豹、企鹅以及鲸提供了食物来源。
气候严寒的南极洲，植物难于生长，偶能见到一些苔藓、地衣等植物。海岸和岛屿附近有鸟类和海兽。鸟类以企鹅为多。夏天，企鹅常****在沿海一带，构成有代表性的南极景象。海兽主要有海豹、海狮和海豚等。大陆周围的海洋，鲸成群，为世界重要的捕鲸区。由于捕杀过甚，鲸的数量大为减少，海豹等海兽也几乎绝迹。南极附近的海洋中还有极多营养丰富的小磷虾。南极周围海洋中还盛产磷虾，估计年捕获量可达１０．５亿吨，可供人类对水产品的需求。
水资源
南极洲是个巨大的天然“冷库”，是世界上淡水的重要储藏地。
根据近３０多年在南极进行地球物理调查所获得的资料和依据板块构造理论对有亲缘板块拼接的结果证实，南极洲存在着丰富的煤、铁、石油与天然气。煤资源主要存在于南极横断山脉，为二叠纪煤，贮相较浅，煤块呈凹凸状。铁矿贮存于东南极的因德比地到威尔科斯地之间的地区，但是最大的铁矿在查尔斯王子山脉，其范围绵延数十千米 ，此外，南极洲还有金、银、铂、铬、锡、铅等多种金属矿藏。
南极洲原是古冈瓦那大陆的核心部分。大约在１．８５亿年前古冈瓦那大陆先后分裂为非洲南美洲板块、印度板块、澳洲板块并相继与之脱离。大约在１．３５亿年前非洲南美板块一分为二，形成了非洲板块与南美板块。大约在５５００万年前澳洲板块最后从古冈瓦那大陆上断裂下来飘然北上，于是只剩下了南极洲。东南极与西南极在地质上截然不同。东南极是一个古老的地盾，距今约３０亿年。而西南极是由若干板块组成，在地质年龄上远比东南极年轻。
发现经过
１８世纪起，探险家们纷纷南下去寻找传说中的南方大陆。１７７２～１７７５年英国库克船长历时３年８个月，航行９７０００千米、环南极航行一周，几次进入极圈 ，但他最终未发现陆地。
１８１９年沙俄派别林斯高晋率东方号与和平号两船，历时两年零２１天分别在南纬６９°５３′、西经８２°１９′和南纬 ６８°４３′、西经７３°１０′发现了两个岛。１８２３年２月英国人威德尔南下到南纬７４°１５′ ， 创造了当时南下的最高纬度。１８３７年９月～１８４０年１１月法国迪尔维尔曾力图超过威德尔创造高纬度纪录未成，但他以夫人的名字命名他于１８４０年１月１９日发现的岛屿为阿德雷地，并命名其沿海水域为迪尔维尔海，后人还以其夫人的名字命名了一种企鹅，即阿德雷企鹅。随后，英国的罗斯于１８４１年驶入后来以他的名字命名的罗斯湾，，但他为冰障所阻无法到达他预测的南磁极——南纬７５°３０′、东经１５４°。１９０８年英国的沙克尔顿挺进到南纬８８°２３′，离南极点仅差１８０千米 ，但由于食品耗尽而折回。１９０９年莫森、戴维斯和麦凯首次到达当时为南纬７２°２４′，东经１５５°１８′的南磁极。１９１１年１２月１４日和１９１２年１月１７日挪威的阿蒙森和英国的斯科特率领的探险队先后到达南极点。
从１７７２年库克扬帆南下到１９世纪末，先后有很多探险家驾帆船去寻找南方大陆，历史上把这一时期称为帆船时代。２０世纪初到第一次世界大战前，尽管时间短暂，但人类先后征服了南磁极和南极点，涌现了不少可歌可泣的探险英雄。历史上称这一时期为英雄时代。第一次世界大战后至５０年代中期，人类在 南极探险逐渐用机械设备取代了狗拉雪橇。１９２８年英国的威尔金驾机飞越南极半岛，１９２９年美国人伯德驾机飞越南极点，同年另一美国人艾尔斯沃斯驾机从南极半岛顶端飞至罗斯冰架。飞机在南极探险方面为人类宏观正确地认识南极大陆提供了可靠的手段，历史上称这一时期为机械化时代。从１９５７～１９５８年的国际地球物理年起至今，众多的科学家涌往南极，他们在那里建立常年考察站，进行多学科的科学考察，人们称这一时期为科学考察时代。