神农架位于湖北省西部边陲，东与湖北省保康县接壤，西与重庆市巫山县毗邻，南依兴山、巴东而濒三峡，北倚房县、竹山且近武当，地跨东经109°56′--110°58′，北纬31°15′--31°75′，总面积3253平方公里，辖４镇４乡和１个林业管理局（国家森林公园）、１个国家级自然保护区，总人口８万人。是我国唯一以“林区”命名的行政区。
远古时期，神农架地区还是一片汪洋大海，是燕山和喜马拉雅造山运动将其抬升为多级陆地， 成为大巴山东延的余脉。山脉呈东西方向延伸，山体由南向北逐渐降低。山峰多在海拔 1500米以上 , 其中海拔2500米以上的山峰有20多座。最高峰神农顶海拔3105.4米，为“华中第一峰”。西南部 石柱河海拔398米，是神农架的最低点，最高点与最低点的相对高差为2707.4米。
神农架原名神龙架，后讹为“龙”为“农”，缘于神农氏曾在此搭架采药的传说。1970年析房县、兴山、巴东三县邻界地区设省辖神农架林区，以境内神农架山得名。