锦州是中国环渤海地区的重要开放城市，地处辽宁省西南部，是一座有着2000多年历史的文化名城，也是一座素享盛名的商贸重镇，更是一座生机勃勃、蕴含巨大发展潜力的现代港口城市。
锦州市1985年被国务院和中央军委批准为甲类开放城市。
锦州是辽宁交通、军事重镇，辽西最大工业城市。
锦州市自古为兵家必争之地。历史上一些重要战役，如明末宁锦之战、松山之战， 解放战争的辽沈战役，都发生在锦州及附近。
锦州市是联结山海关内外的交通枢纽。铁路有京沈、锦承、魏（杖子） 、塔（山）等干、支线。公路有京沈、锦赤（峰）、锦阜（新）等线。
锦州在春秋战国时属燕地，秦属辽西郡，汉称陡河，唐属营州，辽置锦州，明改广宁中屯卫，清设锦州府。
1937年中华民国设锦州市。