乌兰察布市地处祖国正北方，内蒙古自治区中部，位于北纬39°37′～ 43°28′，东经109°16′～ 114°49′。东西长458㎞，南北宽442㎞，总面积5.4万平方公里。乌兰察布市东部与河北省接壤，东北部与内蒙古锡林郭勒盟相邻，南部与山西省相连，西部与自治区首府呼和浩特毗连，北部与蒙古国交界，国境线长100多公里。
“乌兰察布”系蒙古语，汉译为“红色的山口”，也称“乌市”。
乌兰察布市有得天独厚的区位优势，地处呼、包、银经济隆起带和京津唐经济圈的结合部，属环海经济区的范畴。
乌兰察布市不仅有优越的区位优势，而且具有便利的交通优势。京包线、集二线、集张线、集通线、丰准线五条铁路贯串全市的十个旗县市。乌兰察布市区形成了铁路、公路纵横交错，四通八达的便捷交通网络。
乌兰察布也是京包线、集二线、集张线、集通线铁路的交汇点，连接东北、华北、西北三大经济区的交通枢纽，也是中国通往蒙古、俄罗斯和东欧各国的重要国际通道。