玉树州，全称玉树藏族自治州，位于青海省西南青藏高原腹地的三江源头，平均海拔在4200米以上。
玉树藏语意为“遗址”。地理位置大致介于东经89°27′～97°39′，北纬31°45′～36°10′，北与该省海西蒙古藏族自治州相连，西北角与新疆的巴音郭楞自治州接壤，东与本省果洛藏族自治州互通，东南与四川省甘 孜藏族自治州毗邻，西南与西藏昌都专区和那曲专区交界。
自治州东西最长738公里，南北最宽处406公里，土地总面积26.7万平方公里，占全省总面积的37.2%。总人口为28.31万，其中藏族人口26.98万，占总人口的95.3%。
玉树素有“江河之源、名山之宗、牦牛之地、歌舞之乡”、“唐蕃古道”和“中华水塔”的美誉。中华民族的母亲河长江、黄河和东南亚第一巨川湄公河（即澜沧江）均发源于玉树。巍巍唐古拉、茫茫昆仑山孕育了玉树康巴儿女勤劳、豪爽、吃苦耐劳和不屈不挠的品格。
玉树州成立于1951年12月，是青海省第一个、全国第二个成立的少数民族自治州。