普陀区位于上海中心城区的西北部，东与闸北区交界，西与嘉定区接壤，南与长宁区、静安区毗邻，北与宝山区相连。它是上海西部的陆上交通要道，有上海“西大堂”之称。沪宁、沪杭两条铁路线会合于区境，设有上海西站。
普陀区面积54.83平方公里。普陀区历史文化底蕴深厚，现有文物点40余处，涵盖工业遗产、宗教建筑、文教建筑、民居宅邰革命史迹等各种类型。上海的母亲河苏州河流经该区，岸线长达21公里，为上海各区之首。
普陀区是上海西部的陆上交通要道。沪宁、沪杭2条铁路线会合于区境，区境北部设有上海西站。真南路和曹安路分别是204、312国道的起始段。沪嘉高速公路与沪宁高速公路分别从区西北部与西部进入境内。内外环线及轨道3号线横穿区境。
“普陀”的地名得名于“普陀路”：20世纪初公共租界在今昌化路至陕西北路间筑路，以浙江省佛教胜地“普陀山”之名命名为“普陀路”。