广元市古称利州，已有2300多年的历史，位于四川省北部，川陕甘三省交汇处，为四川的北大门，是进出川的咽喉重地，素有“蜀北重镇”、“川北门户”和“巴蜀金三角”之称。
广元市北与甘肃省陇南市武都区、文县，陕西省汉中市宁强县、南郑县交界；南与南充市南部县、阆中市为邻；西与绵阳市平武县、江油市、梓潼县相连；东与巴中市南江县、巴州区接壤。幅员面积16313．78平方公里。
1985年经国务院批准成立地级市，总人口310万。
广元境内自然风光秀美，名胜古迹众多。国家级风景名胜区剑门蜀道主体地段纵贯全境。有女皇武则天祠庙皇泽寺，有被誉为“历代石刻艺术陈列馆”的千佛崖，有“一夫当关，万夫莫开”的天下雄关剑门关，有享誉海外内的“中国佛传故事壁画博览馆”觉苑寺，有“三百里程十万树”的翠云廊，有“中国古今道路博物馆”明月峡，有昭化古城、诸葛亮北伐曹魏的中军帐筹笔驿（《后出师表》出地）、姜维墓、阴平古道等多处三国遗址，有唐家河国家级自然保护区，还有白龙湖、天台山等十余处国家级、省级旅游风景区以及东河口地震遗址公园。
广元是中国历史上唯一的女皇帝、封建时代杰出的政治家——武则天的诞生地。