新竹最早是竹堑社平埔族﹣道卡斯族的生活居住地。
新竹旧名“竹堑”，是由平埔族语音译而来。原为平埔族道卡斯族"竹堑社"居地，因为终年多风，又有"风城"之称，是北台湾最早开发的城市。
它位于头前溪和凤山溪冲积而成的狭长平原上，西面濒临台湾海峡，沿岸多沙滩，地势自东南而西北渐次低下，形成一畚箕形。
纵贯线铁路贯穿新竹市，境内设有新竹及香山两站，其中新竹站各级列车多有停靠，班次密集。
台湾西部各大城市皆有台汽客运开往新竹市。新竹客运为境内主要大众运输工具，可分为通往市区各地的市公车系统及往竹东、竹北、关西、龙潭、中坜、杨梅等邻近市镇的客运系统，前者总站位于民族路上的sogo百货旁，后者总站设在火车站右侧。