塘沽位于我国京津城市和环渤海城市带的交汇点，地处天津滨海新区的中心地带。全区总面积859平方公里，常住人口45万。
塘沽成陆距今已有八百多年的历史。宋庆历八年（公元1048年），黄河曾3次改道北移，在天津附近入海。黄河"一石水而六斗泥"，具有惊人的造陆能力，"浊水所经，即为平陆"。至南宋建炎二年（公元1128年），塘沽陆地逐步形成。反映海岸线几次东移的贝壳堤，就是塘沽地域成陆的佐证。塘沽成陆后，渐渐地有人来此以煮盐、捕鱼为业，逐步形成村落。元朝开海上漕运，元政府驻军屯防漕运，人丁日繁。明成祖朱棣定都大都（今北京市）以后，向这里移民形成高潮，大沽、北塘成为较大村镇。清末，大沽设协台衙门，塘沽设同知衙门。解放前，塘沽从未独立建置，海河两岸分属不同行政区域。至解放前夕，海河南岸录属天津县，海河北岸录属宁河县。解放后，两岸合并，设天津市塘大区（塘沽、大沽），1952年2月改称塘沽区。
塘沽扼海河咽喉，战略地位重要，素有"京畿门户"之称。宋代，以海河（当时称白河）为界，河的南部属宋，河的北部属金、辽，南北对峙，战火不断。元朝，塘沽成为南粮北运的水上交通要道。明代，是屯兵防倭的重地。清代，在中国人民同帝国主义列强斗争中，塘沽是中国北方的主战常
塘沽因其特殊的地理位置，成为中国北方近代大工业的摇篮。第二次****战争后，天津被辟为通商口岸，塘沽地区航运业得以发展。1880年，清政府在塘沽开办了北洋水师大沽船坞，开我国北方近代造船业之始。1888年京山铁路修至塘沽并由此延伸到天津，为塘沽地区发展近代工业提供了有利条件。1914年爱国实业家范旭东在塘沽筹建我国第一家生产精盐的近代化工企业——久大精盐厂。而后三年，范旭东等人又多方集资，选址塘沽建起亚洲第一家碱厂——永利碱厂（今天津碱厂），并在塘沽集中了以我国化工界一代宗师侯德榜博士为代表的一群精英，20年代生产的"红三角"牌纯碱闻名天下。经过几十年的发展，盐、碱、船、化工、石油业成为塘沽工业的支柱， 构成了塘沽工业的特色。