皋兰县位于甘肃中部，总面积2556平方公里，耕地面积43.58万亩。
皋兰县位于黄河上游，南接兰州市城关区和安宁区，行政区划属兰州市管辖。地形属黄土高原丘陵沟壑区，海拔高度在1459.2米一2445.2米之间，相对高差达986米。
皋兰县县城有元明时代的泥塑佛雕洞窟石洞寺。
皋兰县的太平鼓曾赴京参加亚运会和50周年大庆等表演，赢得了“天下第一鼓”的美称，2000年被国家文化部授予“民间艺术之乡”的荣誉称号。
清代乾隆三年，因境内有皋兰山而更名为皋兰县，沿用至今。清代至民国作为甘肃首县和省会重镇。
