南威岛在北纬8度39分、东经111度55分。在一礁平台上，近三角形，东北至西南长260公呎，宽280公呎，面积0.15平方公里，平均海拔高1.4米。南威岛的避风条件好，航道水深。
南威岛西北有康泰滩，是纪念中国三国时代东吴航官员康泰得名，水深28.4公呎。南有奥援暗沙，水深6.4公呎。西有日积岛，南有面积很大的暗滩。 岛上覆盖著灌木等热带植物。
中国古代元、明、清的疆域图中将南沙群岛列于版图之中，并设行政管辖。
1946年12月，中华民国国民政府派遣海军上校林遵、姚汝钰率“中业号”、“永兴号”、“太平号”、“中建号”等四艘军舰接收南海诸岛，并建碑测图。
1947年和1983年中国政府公布名称为南威岛，是纪念1946年接收该岛时广东省政府主席罗卓英（号慈威），兼有接收舰队威镇南海之意。
1956年，中国海军先后派出立威部队、威远部队和宁远部队三次巡察南沙群岛。在巡弋过程中，曾在太平岛、南威岛、西月岛重树石碑、举行升旗礼，并改编为“南沙守备区”。
1973年7月至1974年2月间，南越西贡政权派兵占据。1975年，南越政权崩溃，北越军队登岛接受南越驻军投降。1985年，越南国防部长文进勇至岛上视察。2004年4月，越南政府开办前往南沙群岛的旅游团，让旅客乘坐改装军舰到多个岛屿旅游，其中包括南威岛。
生态资源
岛上覆盖著灌木等热带植物。
人口
驻扎了一个营约550人的军队。
运输
空运：越南政府修建了一条长600米的混凝土跑道及直升机坪，可起降小型螺旋桨飞机。
岛上设施
岛上修建了无线电发射塔、直升机坪及航空站，东南侧有两个码头。