东山区是鹤岗市唯一的城郊型行政区。东部、北部与宝泉岭农管局，萝北县为邻，西部与伊春市接壤，南部与汤原县相接，与佳木斯隔松花的相望。面积4575平方千米。总人口9万人（2004年）。
中华民国成立后，1918年兴华煤矿公司开发石头河地方煤矿，逐渐形成居民区，隶属汤原县管辖。东北沦陷后，初隶矿山保，1938年改隶兴山街，1939年6月划归鹤立县管辖。1945年“九三”抗日战争胜利后，1946年设立东山区，隶属兴山市管辖。1948年撤销东山区。1949年11月，改隶鹤岗市管辖。1954年设立东山街道办事处，1958年11月改称东山经济区。同时将一部分居民区划为新一经济区。1960年12月10日，省人民委员会批准，正式设立东山区和新一区。1966年8月31日，鹤岗市人民委员会批准，将东山区改称群力区，将新一区改称反修区。1980年4月24日，省人民政府批准，将群力、反修两区合并，改为东山区。1992年，东山区位于市区东北部，东、南、东北与东方红乡毗邻，西、西南与向阳区接壤，北、西北与兴山区相连。全境总面积21平方公里，为鹤岗矿务局主要产煤区之一。
全区辖有东山、新一、工人村、三街、新华5个街道办事处。1992年末全区总人口9.5万人，其中非农业人口6．9万人；少数民族有满、回、朝鲜族等。区政府驻地东山路。