新林区辖区总面积869971公顷，森林覆被率84.25%，现有活立木总蓄积量为6891万立方米，林木属原始针阔混交林，以落叶松为主，还有名贵的樟子松、白桦、柞树、柳树等。野生资源繁多，浩瀚的林海中栖息着马鹿、梅花鹿、驼鹿、獐子、飞龙等98种野生动物，蕴藏着掌参、地榆、党参等400多种珍贵草药和猴头、蘑菇、红豆等无污染、纯天然、名贵的绿色山特产品，储藏着黄金、白银、石灰石等17种品位高、储量丰富的矿产资源。
新林区地处大兴安岭东部，伊勒呼里山的北坡。南北长108公里，东西宽103公里。林业局隶属国家林业局大兴安岭林业集团公司，行政上归属大兴安岭地区行政公署管辖，为政企合一单位。全局现有经营面积87万公顷，森林覆盖率达84%。新林镇作为全局的政治、经济、文化和交通的中心，具备齐全的交通运输、文教卫生、商粮、金融、邮电、通讯等社会福利设施。
新林区名，是1965年3月完成本区的开发方案，开始投资建设，命名为“新林林业公司” ，意为“建设一个新型林区”。原属呼玛县管辖。1964年8月10日，经国务院批准，划归大兴安岭特区管辖。1965年3月成立新林林业公司，同时设新林区，“政企合一”。1967年将新林林业公司改为林业局，仍为“政企合一”。1970年4月，隶属大兴安岭地区管辖。
1992年，新林区隶属大兴安岭地区管辖。位于大兴安岭地区中部，东与呼玛县接壤，南与松岭区分界，西与呼中区相连，北与塔河县毗邻。
区政府驻地距地区行署驻地140公里。总面积8786平方公里。全区共辖8个镇。1992年末全区总人口5．96万人，其中非农业人口5．86万人；蒙古、回、朝鲜等少数民族人口约占3%。区政府驻地新林镇。