成立于1994年，是烟台市的行政中心。位于烟台市区东部，北、西与芝罘区毗连，南靠牟平区。总面积258平方千米。2003年底，全区总人口18.12万人，其中非农业人口7.06万人。
莱山区因境内有莱山而得名。相传800多年前，在今莱山大地上，一夜间来了一座小山（今烟台莱山机场内马鞍山），当时取名“来山”，后因山上草木丛生，遂演变为莱山，由此得名建镇建区。
莱山区目前辖6个街道办事处，1个经济开发区，共114个行政村（居民委员会）。1998年，被列为全国首批对apec开放的科技工业园区；同年12月，国家科技部在此设立了全国第一家中俄高新技术产业化合作示范基地。