位于中国新疆维吾尔自治区北部边缘。北与蒙古国接壤。面积1.08万平方千米。人口约17万人。民族有哈萨克、汉、维吾尔、回、蒙古、塔塔尔等。“阿勒泰”系蒙古语，意为“金子”。
1921年设承化县，1953年改为阿尔泰县，1954年设阿勒泰县。1984年设阿勒泰市。隶属伊犁哈萨克自治州。市境东北部为阿尔泰山，中部为额尔齐斯河冲积平原，西南部有大片沼泽地。属温带大陆性干旱气候。牧业以饲养牛、马、羊为主，阿勒泰大尾羊是全国有名的肉用品种。农作物有小麦、玉米、甜菜、水稻、胡麻等。工业有电力机械、皮革、毛纺、棉纺、制糖、畜产品加工、粮油和食品加工等。阿勒泰森林资源丰富，以云杉、西伯利亚落叶松为主，是新疆林业重点地区之一。境内有克尔木齐石人及墓葬、岩刻画等突厥文化遗物。阿勒泰地区与三个国家毗邻，所属六县一市均为边境县，境内先后开放了塔克什肯口岸、红山嘴口岸、吉木乃口岸、阿黑吐拜克口岸，其中吉木乃口岸为国家一级陆路口岸。
在阿勒泰11.7万平方公里的土地上，生活着汉、哈萨克、回、维吾尔、蒙古等三十六个民族，构成了丰富多彩的文化空间。现阿勒泰地区下辖辖 6县1市，行署驻地阿勒泰市距乌鲁木齐市公路里程 216线为 666公里,217 线为707公里。全地区总人口56.83万人，主要是哈萨克族（占地区总人口50.1％）、汉、蒙古、维吾尔、回等民族。
辖区大部分位于阿尔泰地槽褶皱系中段，仅西南一角跨入准噶尔地槽褶皱系的北缘。两褶皱系间以额尔齐斯大断列相隔。具有典型的山麓地貌牲。自北向南，呈明显的梯降式垂直分布，自上而下，可分为北部山区、南部丘陵区、山间冲积平原区3个自然地貌单元。有额尔齐斯河、克兰河、苏木达依列河三大水系，大小湖泊上百个。属中温带大陆性气候区。夏季干热，昼夜温差大，冬季寒冷，冬春多风。