“巴音郭楞”为蒙古语音译，意为“富饶的流域”。
巴音郭楞州地处新疆维吾尔自治区东南部，位于东经82°38'—93°45'、北纬35°33'—42°26'之间。东邻甘肃、青海，南倚昆仑山与西藏相接；西连相接；西连新疆和田、阿克苏地区，北以天山为界与伊犁、塔城、昌吉、乌鲁木齐、吐鲁番、哈密等地州市相连。东西和南北最大长度为800余公里。全州行政区划471526平方公里，占新疆总面积的四分之一，是中国面积最大的地级行政区，相当于江苏，浙江，江西，福建四省面积之和。
巴音郭楞州地貌分属天山山脉、塔里木盆地东部和昆仑山、阿尔金山等三个地貌区，基本格局呈“u”字形，在全州总面积中，山地面积22.5万平方公里，占全州总面积的47.7%；平原总面积24.65万平方公里，占52.3%，其中戈壁沙漠14.3万平方公里，占30.3%。
是中国最干旱的地区。
巴音郭楞州大部分处于天山南麓和塔里木盆地北和东北缘，小部分位于塔里木盆地东南缘和昆仑山、阿尔金山北麓间 。气候非常干旱，年降水量大多在100 毫米以下，个别县（若羌、且末）仅有10～25毫米。在有水灌溉的山前平原地区发展有农、牧业。有些县还成为粮油生产基地。工业多是农畜产品加工和矿产的开采、加工。
巴音郭楞州历史悠久，有几千年的开发历史。丝绸之路南中两道均通过巴州。西域三十六国在巴州境内有楼兰、若羌、且末、小宛、戎卢、山国、轮台、焉耆、尉犁、渠犁、危须十一国。
巴音郭楞州旅游资源独具特色，全州由旅游资源基本类型48种，除天山、昆仑山区、大漠、大湖、大草原、大戈壁自然景观，还拥有众多的历史遗迹和著名的人文景观，如铁门关、楼兰古城遗址、锡克沁千佛洞、米兰遗址等。